Free Mobile

Sans doute fatigué d'être accusé de tous les maux de la terre par ses concurrents, Free Mobile vient de mettre les choses au point concernant la couverture de son réseau.

Les engagements de couverture
Free Mobile s'est vu attribué le 10 janvier 2010 la quatrième licence de téléphonie mobile 3G. Cette licence comprend des obligations de couverture « outdoor » contrôlées par l'Arcep (Autorité de régulation des communications électroniques et des postes), qui sont les suivantes :
- 27% de la population au 10 janvier 2012
- 75% de la population au 10 janvier 2015
- 90% de la population au 10 janvier 2018

Free rappelle que « les modalités de mesure de couverture ont été précisées par la décision 2007‑0178 du 20 février 2007 ; il s'agit d'une couverture voix "outdoor" avec un taux de réussite de 95% des appels. Ce protocole utilisé pour les mesures de couverture de tous les opérateurs n'a jamais été critiqué par les bénéficiaires, ni pour eux même, ni lors des nombreux contentieux visant la quatrième licence. Ce n'est qu'après le lancement de Free Mobile que certains ont remis en cause ce qui était accepté sans réserve jusque‑là ».
 
La proportion des 27% a été constatée lors des deux mesures successives effectuées par l'Arcep et dont les résultats ont été rendus publics les 13 décembre 2011 et 28 février 2012. L'ANFR (Agence nationale des fréquences) a confirmé que « le potentiel des stations de Free Mobile devrait être compatible avec le chiffre de couverture communiqué par l'Arcep ». 

Free Mobile précise qu'il est « le premier opérateur à respecter ses obligations de couverture 3G dans les délais de la licence. Les trois opérateurs historiques n'ont respecté leurs obligations de couverture 3G qu'après mise en demeure et avec plusieurs années de retard ».
 
Couverture et trafic
Il faut noter que ce pourcentage de couverture de la population n'équivaut pas à une part de trafic identique acheminé en propre sur le réseau, notamment pour les raisons suivantes : 
• Du fait des difficultés à déployer un réseau dans de brefs délais, la couverture de Free Mobile est à ce jour discontinue. Les abonnés sont donc souvent en itinérance.
• Du fait des difficultés de déploiement d'antennes sur les zones les plus denses, le réseau ne couvre pas les zones à fort trafic.
• L'obligation de couverture est uniquement « outdoor » et mesurée comme telle. La couverture « indoor » est, à ce stade initial de déploiement, moins bonne et en conséquence une large part du trafic « indoor » est acheminée en itinérance.
• Les fréquences 900 MHz attribuées à Free Mobile et couvrant les zones denses ne seront disponibles qu'au 1er janvier 2013. Ces fréquences sont efficaces, notamment pour la couverture « deep indoor ».
• De nombreux téléphones du parc ne fonctionnent qu'en 2G.
 
Le même constat peut être fait avec les réseaux 3G nationaux des trois opérateurs historiques qui, bien que couvrant 93% à 99% de la population, ne transportent qu'une part modeste du trafic voix. À titre d'exemple, chacun peut constater qu'à Paris, théoriquement couvert à 100%, il est fréquent de ne trouver qu'une couverture 2G.

Free Mobile réaffirme « son engagement à poursuivre son déploiement afin d'atteindre au plus vite une couverture maximale de la population. Il s'agit d'un impératif économique, l'itinérance étant une alternative précieuse mais coûteuse. À ce jour, Free Mobile a confié à ses prestataires et à TDF la recherche et la construction de plus de 6 000 sites équivalents à la couverture de plus de 75% de la population. Environ 1 000 sites sont actifs, c'est‑à‑dire construits et allumés, et pour l'essentiel accueillant du trafic. Fin 2012, Free Mobile disposera de plus de 2 500 sites actifs ».

Free témoigne enfin « rencontrer de grandes difficultés à accéder aux sites propriétés de certains opérateurs historiques qui multiplient les exigences techniques et économiques pour éviter l'accueil d'un concurrent ».