L'enfer

Paul (François Cluzet) est un homme et jeune papa comblé. Marié à Nelly (Emmanuelle Béart), l’une des plus belles filles de la région, il vient de faire l’acquisition d’une auberge de charme près d’un lac. Mais bientôt les difficultés financières s’accumulent, sans compter la concurrence de plus en plus féroce. Encore que ces désagréments paraissent anodins face à la jalousie maladive que Paul éprouve à l’égard de sa femme, trop provocante à son goût.

Initialement, L'enfer se prédestinait à être le onzième long métrage de H‑G Clouzot (voir l'autre Enfer, version Serge Bromberg) avec l'immense Romy Schneider en tête d'affiche. Le tournage suspendu suite à l'arrêt cardiaque du cinéaste, le film trouve toutefois un second souffle grâce à son épouse qui confie le scénario à Marin Karmitz. Le producteur pense instantanément à Chabrol. En effet, quel autre réalisateur aurait pu mieux que lui appréhender l'obsession et les méandres de la folie ?

Peu à peu, les projections de Paul (Cluzet, formidable) gagnent le terrain de la réalité, jusqu'à ce que cette progression atteigne un degré d'exaltation incontrôlable. Chaque tentative de correspondance entre sa pensée et la vérité (Nelly joue t‑elle avec lui ou n'est‑elle que l'objet d'un désir contrarié ?) se solde par une extrême ambiguité. Les petits gestes qui soulignent l'obsession, accompagné d'un travail minutieux sur le son (mental et confus), confortent le protagoniste vers l'enfer du doute. Prisonnière de sa dérive mentale, Nelly devient cet Autre « diabolique » qu'il ne voit plus que sous le prisme de la folie. Du grand Chabrol.