Evangeline

En Acadie, dans le paisible petit village de Grand‑Pré vit, avec son brave père, la ravissante Evangeline (Dolores del Rio), jeune femme douce appréciée de tous les habitants. Aimée du fils du notaire qui lui demande sa main, elle la refuse car son cœur est pris. Elle aime Gabriel (Roland Drew), et ils ont prévu de se marier d’ici peu. Mais la France et l’Angleterre entrent en guerre, et les Acadiens sont appelés à défendre la couronne face aux Français. Or, ceux‑ci refusent de prendre part au conflit, considérant les Français comme leurs frères. Punis pour cet acte considéré comme un abandon, ils sont condamnés à l’exil. Leurs maisons sont brûlées, leurs terres volées. Alors que les Acadiens embarquent de force sur les bateaux, Gabriel et Evangeline sont séparés. Dès lors, chacun n’aura de cesse de parcourir les États‑Unis pour retrouver l’autre…

Adaptation du poème de l’Américain Henry Wadsworth Longfellow (une véritable institution au Canada, symbole de la lutte des Acadiens contre la toute‑puissance britannique), ce film muet en noir et blanc (parfois teinté pour certaines scènes, notamment l’incendie en rouge), réalisé en 1929 par Edwin Carewe et resté inédit en DVD, relate une tranche importante mais méconnue de l’Histoire de l'Est du Canada. Bien que l’histoire d’amour soit relativement conventionnelle, on est frappé par la reconstitution des scènes de déportation, tout comme par la mise en scène, variant les valeurs de plans avec brio et profitant de magnifiques décors naturels. La splendide actrice mexicaine Dolores del Rio, à l’époque qualifiée de plus belle femme du monde et même courtisée par Orson Welles, est renversante de beauté et bouleversante par son jeu.