Quand Robert Downey Jr. était jugé « pas assez bankable »
En 1992, Richard Attenborough décidait d’adapter l’autobiographie de Charlie Chaplin, Histoire de ma vie (1964), ainsi que Chaplin : His Life and Art (1985) de David Robinson, afin de raconter la vie de l’un des plus grands artistes du XXe siècle. Plus de trente ans après sa sortie, le film, intitulé sobrement Chaplin, revient dans un beau coffret 4K chez Studiocanal.
Bien que critiqué à l’époque pour son académisme, Chaplin reste un film indispensable à plus d’un titre. Non seulement parce qu’il retrace la trajectoire exceptionnelle d’un artiste hors normes, mais aussi parce qu’il offre à Robert Downey Jr. l’un de ses plus grands rôles, sinon sa plus belle interprétation.
Chaplin : le sublime biopic avec Robert Downey Jr. revient en 4K
Pourtant, le choix du comédien ne coulait pas de source. Attenborough avait auditionné de nombreux acteurs, parmi lesquels Dustin Hoffman, Billy Crystal ou encore Robin Williams. Universal, qui devait initialement financer le film, jugeait Robert Downey Jr. insuffisamment connu (il n'avait pas encore tourné Iron Man…) et aurait préféré une vedette plus bankable. Le réalisateur refusa de céder et maintint son choix, quitte à voir le financement du projet vaciller. L’histoire lui donnera raison : Downey Jr. sera nommé à l’Oscar du Meilleur acteur et remportera le Bafta pour sa performance.
Des airs de famille
Autre détail pour vos dîners en ville : Geraldine Chaplin, fille de Charlie Chaplin, incarne dans le film… Hannah Chaplin, sa propre grand‑mère. Lorsqu’elle découvrit Robert Downey Jr. grimé en Charlot, elle confia à Attenborough avoir eu l’impression de revoir son père. L'acteur était pourtant alors âgé de 27 ans.
